Tags
Van Ranst: ‘Onbegrijpelijk dat jullie Willem Engel zoveel ruimte geven’ (Hella Hueck, Samenleving/fd, 25-5-21)
Een stevige woordenwisseling op Twitter tussen de bekende Vlaamse viroloog Marc van Ranst en Willem Engel hangt ineens op tweeduizend billboards door heel Nederland. ‘Ik heb maar 280 tekens, die benut ik volop’, zegt van Ranst, die met zijn gezin al een week ondergedoken zit vanwege bedreigingen.
Nog altijd is er geen spoor van de gewapende beroepsmilitair Jürgen Conings. De klopjacht werd vorige week maandag ingezet. Twee uur lang was Conings, die er rechts-extreme sympathieën op nahoudt en op de Belgische terreurlijst staat, in de buurt geweest van het huis van Van Ranst. De beroepsmilitair, die de zeer uitgesproken viroloog al eerder bedreigde, zou het op hem voorzien hebben. Van Ranst heeft sinds juli vorig jaar politiebescherming.
De politie heeft tientallen huiszoekingen gedaan en de bossen in de Hoge Kempen uitgekamd, waar Conings verstopt zou zitten. Maar het heeft allemaal nog niets opgeleverd.
Hoe gaat het met u?
‘Naar omstandigheden goed. We doen maar net of het vakantie is met heel slecht weer, waardoor we niet naar buiten kunnen. Dagelijks krijg ik een briefing van de veiligheidsdiensten. Het blijkt helaas nog niet zo simpel te zijn een zeer getraind iemand te vangen. Tot hij gevonden is, zitten we hier.’
De tweets waarin u zegt geen ‘flying fuck’ te geven wat viruswaanzinvoorman Willem Engel ‘uitkraamt’ omdat hij geen viroloog is, hangen op billboards door heel Nederland. Een crowdfundingsactie van ondernemer Alexander Klöpping. Wat vindt u daarvan?
‘Ik vind het een beetje bizar om te zien hoe mijn tweets terechtkomen in de echte wereld. Ik wist niet dat zoiets zo makkelijk te regelen is. Wat de uitgekozen tweets goed laten zien: ik ga niet met extreemrechtse mensen en virusontkenners in debat. Dat heeft geen enkele zin. Ik vind dat zo’n Willem Engel in Nederland veel te veel de ruimte krijgt, terwijl zijn kennis over het virus nihil is. Ontmasker zo’n man gewoon. Ik heb op Twitter maar 280 tekens, die benut ik volop.’
Ook in Nederland worden virologen en wetenschappers bedreigd. Twee vrouwen die RIVM-directeur Jaap van Dissel bedreigden, kregen vorige week celstraffen tot acht weken opgelegd. De vrouwen hadden in een groepsapp van berichtendienst Telegram opgeroepen tot het plegen van geweld tegen Van Dissel. In die chat werd zijn huisadres gedeeld en opgeroepen om ‘met bakstenen’ naar zijn verjaardag te gaan.
De Nederlandse inlichtingendienst AIVD uitte afgelopen april de zorg dat extreemrechts en coronasceptici elkaar steeds beter weten te vinden. Zo zijn bij demonstraties tegen coronamaatregelen regelmatig ook extreemrechtse activisten betrokken. De bedreigingen waarmee Van Ranst online overstelpt wordt, komen volgens hem zeer geregeld uit extreemrechtse hoek. ‘Je hoeft alleen maar naar de Twitter-bio’s te kijken om te weten dat het zo is.’
Op de Facebookpagina ‘Als 1 achter Jürgen’, die duizenden likes heeft, staat u afgebeeld als konijntje, met de tekst: ‘Het jachtseizoen is geopend’. Denkt u niet: ik matig mijn toon maar even?
‘Nee, natuurlijk niet. Dat zou pas erg zijn als ik me nu geremd zou voelen in wat ik zeg. Want dan werkt intimidatie dus en wordt het sentiment van haat alleen maar groter. Ik ben niet de enige die bedreigd wordt. Virologe Marion Koopmans in Nederland net zo goed. En denk je dat in de VS Fauci zonder bescherming over straat kan? Dit is wat er gebeurt wanneer er maandenlang een atmosfeer wordt gecreëerd waarin mensen vogelvrij worden verklaard. Op een gegeven moment radicaliseert iemand en pakt zijn wapens op.’
*Dit zijn volkomen terechte opmerkingen van Van Ranst. Het wordt tijd dat de Kamer hierover een debat gaat voeren, of natuurlijk inpassen in de parlementaire enquête over de covidcrisis. We zijn de grenzen van de vrijheid van meningsuiting gepasseerd en dat vereist een diepgaand debat over wat de pers in navolging van onbewezen feiten allemaal mag ‘laten’ verkondigen en dat er geen weerwoord door de politiek mag worden gegeven. In ieder geval heeft Van Ranst gelijk dat de Viruswaarheid de journalistiek op sleeptouw heeft kunnen nemen en dat is aanvechtbaar.
Hoe geeft u tegengas?
‘Ik ridiculiseer wat virusontkenners zeggen, neem ze totaal niet serieus. Daar hebben ze geen verweer tegen. Je moet zorgen dat zo’n beweging klein blijft. Daar heeft de media ook een grote verantwoordelijk in. Nodig een aantal mensen uit aan tafel die geen enkele autoriteit hebben om aan het debat deel te nemen. De kijker denkt al snel als Willem Engel tegenover een wetenschapper zit: de waarheid zal wel ergens in het midden liggen. Maar dat is niet zo. Virusontkenning is een geloof, geen wetenschap. Ik kom niet naar een talkshow als ik tegenover zo iemand zou moeten zitten. Vergeet niet dat onrust stoken voor virusontkenners ook gewoon een verdienmodel is. Er staat altijd wel een bankrekeningnummer en een verzoek om geld over te maken op de website.’