Tags
Kabinet doet appel op Booking: ‘stort onnodige steun terug’ (correspondent, Binnenland/fd, 3 juni 21)
In het kort:
- Tweede Kamer wil afrekenen met reisplatform Booking.com voor ‘misbruik’ van staatssteun.
- Het bedrijf ontving vorig jaar €69 mln aan coronasteun en spekte zijn driekoppige Amerikaanse bestuurstop met een bonus van €28 mln.
- Kabinet zegt dat het terugbetaling niet kan afdwingen, maar doet wel een beroep op bedrijven.
Het kabinet doet een beroep op Booking.com en andere bedrijven die vorig jaar onnodige staatssteun kregen om dat geld aan de Nederlandse belastingbetaler terug te storten. Juridisch kan dat echter niet worden afgedwongen, erkende minister Wouter Koolmees van Sociale Zaken (SZW) woensdag in het debat met de Tweede Kamer over verlenging van het corona-steunregime.
*Een ‘beroep doen op’ heeft in het bedrijfsleven nooit geholpen en de regering en parlement dient dus met die zinloze fratsen op te houden. Het amateurisme druipt ervan af.
‘Ik heb luidop gevloekt’, zei de D66’er over het moment dat hij las dat het in Amsterdam gevestigde digitale reisplatform zijn Amerikaanse bedrijfstop met €28 mln aan aandelenbonussen spekt, terwijl het in Nederland voor bijna €70 mln aan staatssteun ontving.
*Vloeken heeft niet zoveel zin als je donders goed weet dat het bedrijfsleven altijd alle gaatjes opzoekt. Zo is het altijd geweest en dat hoort ook bij de gatenkaas die het marktmechanisme heet, en dat alleen bestreden kan worden door wetgeving. Het is niet anders.
‘Koolmees snapt niet dat een bedrijf zulke bonussen uitkeert als het 70% omzetverlies heeft, vijfduizend werknemers moest ontslaan en 99% winstdaling boekt. ‘Maar dat is een persoonlijke opvatting’, aldus de minister. ‘Ieder voor zich en alles voor ons’, is volgens PvdA’er Gijs van Dijk het motto dat in de bestuurskamer van Booking hangt.
*Blindheid is troef in Den Haag.
Juridisch staat het bedrijf in zijn recht. Voor de staatssteun die Booking.com ontving golden in het eerste steunpakket nog geen nadere voorwaarden over uitkering van bonussen en dividend. De Kamer wees een SP-motie die daarom expliciet vroeg zelfs af.
*Nadere voorwaarden zijn altijd nodig, maar slaapwandelaars hebben daar geen weet van.
Afrekening
De Kamer eiste woensdag – met uitzondering van Forum voor Democratie en de Groep Haga – een stevige afrekening met de in Amsterdam gevestigde multinational. De verontwaardiging over het ‘graaigedrag’ (SP) van de ‘aasgieren’ (VVD) bij Booking.com culmineerde in de eis aan het bedrijf dat het ‘ten minste het uitgekeerde bedrag aan bonussen moet terugbetalen’.
*Zo leer je als waard je gasten kennen: FvD en Groep Haga uitgesproken materialisten en zakenlieden. De Kamerfracties worden allemaal belangenbehartigers, waarvoor het parlement nooit bedoeld was.
‘Het kabinet verbreedt die oproep naar een ‘appel aan alle bedrijven die het beter hebben gedaan dan normaal’ om steun die ze achteraf niet nodig hadden, terug te storten. ‘Het is geld dat de Nederlanders hebben verdiend en is niet bedoeld voor bedrijven die een uitstekend jaar achter de rug hebben’, zei minister van Financiën Wopke Hoekstra.
Op zijn ministerie is berekend dat een flink deel van de coronasteun terechtkwam bij bedrijven die dat niet nodig hadden. Koolmees wees er overigens op dat ook Booking.com de loonsubsidie waarschijnlijk in eerste instantie heeft gebruikt waarvoor die was bedoeld: behoud van banen. Toen het boekingsplatform daarna toch ging reorganiseren en ook in Nederland zo’n duizend mensen ontsloeg, maakte het geen gebruik meer van de regeling,
Hoorzitting
De Kamer gaat het bedrijf ontbieden voor een hoorzitting waarin het zich zou moeten verantwoorden. Koolmees praat met een vertegenwoordiging van het bedrijfsleven over de morele terugstortplicht. Volgens Van Dijk moet hij duidelijk maken dat een bedrijf dat in Nederland is gevestigd ‘sociaal ondernemerschap’ moet tonen.
Beddenfabrikant Auping, die ook steun kreeg maar die terugbetaalde, heeft daarmee goede sier gemaakt in de Kamer. Het Deventerse familiebedrijf werd meermalen ten voorbeeld gesteld. Koolmees wees er overigens fijntjes op dat ook andere bedrijven inmiddels de steun hebben terugbetaald terwijl ze dat niet hoefden. Bedrijven ‘die niet de publiciteit daarover zochten’.
*Ze bestaan dus nog!
Solidariteitsheffing
Het CDA stelt voor om bedrijven die in de coronacrisis winst hebben gemaakt een ‘solidariteitsheffing’ op te leggen als bijdrage aan de steun voor noodlijdende bedrijven. De partij kreeg bijval van onder meer PvdA, SP en GroenLinks, ‘Welkom bij de club’, aldus Senna Maatoug (GL).
VVD’er Thierry Aartsen liet weinig heel van het plan. Volgens hem gaat het bestaande stelsel al voldoende uit van een bijdrage van bedrijven die meer omzet en winst maken. ‘Die betalen ook meer omzetbelasting, winstbelasting en loonbelasting.
Minister van Financiën Wopke Hoekstra, die het idee zelf lanceerde als CDA-lijsttrekker, gaat mogelijke ‘varianten’ van de solidariteitsheffing onderzoeken ten behoeve van het Belastingplan 2022, zo zegde hij toe.
https://fd.nl/economie-politiek/1386111/tweede-kamer-wil-booking-op-het-matje-roepen-gcf1caILS4zz
0-0
Miljarden steun naar foute bedrijven (Koen Haegens, Economie/de Volkskrant, 3-6-21)
Een groot deel van de coronamiljarden is naar de verkeerde bedrijven gegaan, blijkt uit een studie van ambtenaren van het ministerie van Financiën. Deze ondernemers zagen hun omzet weliswaar kelderen, maar dat had weinig met corona te maken.
Heeft de belastingbetaler voor miljarden aan noodhulp gelapt voor bedrijven die helemaal geen slachtoffer zijn van de pandemie? Nieuw onderzoek voedt die, van begin af aan geuite, zorg. ‘Een aanzienlijk deel van de voorschotten lijkt gevloeid te zijn naar ondernemingen met omzetverliezen die ook in normale economische tijden te verwachten zouden zijn geweest’, schrijven Menno Schellekens, Jeroen Wijnen en Anne Li Cnossen in het vakblad Economisch Statistische Berichten. De drie werken voor het ministerie van Financiën.
Om een diepe economische recessie te voorkomen, trok de regering bij de start van de coronacrisis zonder aarzelen de portemonnee. De teller staat inmiddels op 66 miljard euro. Dat geld is, via maar liefst 238 verschillende steunmaatregelen, terechtgekomen bij bijna 573 duizend ondernemers. Vorige week kondigden de verantwoordelijke ministers aan het bestaande programma met minstens drie maanden te verlengen, tot eind september. Dit ondanks bezwaren van onder meer het Centraal Planbureau (CPB).
Miljarden verspild
Voor hun analyse rekenden de ambtenaren uit hoeveel ondernemingen in een normaal jaar hun omzet met minstens 20 procent zien kelderen. In 2020 lag dat aantal uiteraard hoger. Van die stijging mag worden aangenomen dat zij door corona is veroorzaakt. Aan de rest zullen andere problemen ten grondslag liggen, zoals een slechte bedrijfsvoering of meer concurrentie.
Belangrijke kanttekening is dat een flink deel van de bedrijven hun ontvangen noodsteun (deels) moet terugbetalen. De onderzoekers konden hier in hun analyse nog geen rekening mee houden.
Het goede nieuws voor de Nederlandse overheid is dat in de zwaarst getroffen sectoren het overgrote deel van het omzetverlies wél te wijten is aan de contactbeperkende maatregelen. Het gaat om de horeca, luchtvaart, en reisbureaus. Die steun kwam waarschijnlijk dus op de juiste plek terecht. Tegelijkertijd had in 20 van de 29 onderzochte sectoren minder dan de helft van de ‘ernstige omzetverliezen’ te maken met de pandemie. In een eerdere publicatie becijferden de auteurs bovendien al dat 23 procent van het uitgekeerde steunbedrag naar ondernemingen is gegaan die in 2020 niet minder, maar meer omzet rapporteerden dan in 2019.
Dat kan op verspilling duiden. Over hoeveel geld hiermee gemoeid is, doen zij geen harde uitspraken. Maar het lijkt om vele miljarden te gaan. Afgelopen jaar zegde de regering voor 16,7 miljard euro toe aan looncompensatie en vergoedingen voor vaste lasten. ‘Waren de regelingen er wel geweest en was er geen coronacrisis geweest’, schrijven de drie, ‘dan is het aannemelijk dat er tot acht miljard euro aan steun was toegezegd aan bedrijven met ernstige omzetverliezen.’
Roaring Twenties
Dat ook bedrijven die geen last hadden van de lockdowns profiteren van de noodsteun, verklaart meteen een ander coronaraadsel. Ondanks dat delen van de economie op slot gingen, is de gevreesde faillissementsgolf uitgebleven. Sterker nog: er gingen 17 procent minder bedrijven over de kop dan vóór covid-19.
In een nieuw rapport waarschuwt het CPB daarom voor ‘zombiebedrijven’. Dat zijn zwakke concerns die zonder coronasteun allang kopje onder hadden moeten gaan. Overigens heeft het kabinet er vanaf het begin rekening mee gehouden dat een deel van de steunmiljarden op de verkeerde plek terecht zou komen. Minister Koolmees van Sociale Zaken waarschuwde dat er ongetwijfeld fouten en fraude aan het licht zouden komen. Bij het uitkeren ging snelheid boven precisiewerk.
Daarbij zijn economen over de gehele linie te spreken over de Nederlandse aanpak. De werkloosheid is met 3,6 procent ronduit laag. Voor dit jaar wordt alweer rekening gehouden met een groei van meer dan 2 procent. In gesprek met de Tweede Kamer sprak voorzitter Laura van Geest van de Autoriteit Financiële Markten woensdag zelfs van de ‘roaring twenties’. Die kunnen aanbreken als Nederlanders de komende maanden massaal hun coronaspaarcenten gaan uitgeven.
https://krant.volkskrant.nl/titles/volkskrant/7929/publications/1271/articles/1363712/23/1